জর্জ বার্নার্ড শ

অনুবাদ : অরিজিতা দাস

চতুর্থ অঙ্ক

উইম্পল স্ট্রিটের গবেষণাগার। গভীর রাত।

ঘরে কেউ নেই। ফায়ারপ্লেসের ওপর রাখা ঘড়িতে তখন বারোটার ঘণ্টা বাজছে। আগুন নিভে আছে—কারণ এটা গ্রীষ্মের রাত।

কিছুক্ষণ পর সিঁড়িতে হিগিন্স আর পিকারিংয়ের পায়ের শব্দ শোনা যায়।

হিগিন্স [নিচ থেকে ডাকতে ডাকতে] : আমি বলছি, পিক—তালাটা দিয়ে দাও। আমি আর বাইরে যাচ্ছি না।

পিকারিং : আচ্ছা। মিসেস পিয়ার্স কি তাহলে শুতে যেতে পারেন? আমাদের আর কিছু লাগবে না তো?

হিগিন্স : আরে না!

[ঠিক তখনই দরজা খুলে লিজা দেখা যায়। আলোকিত সিঁড়িঘরের আলোয় তাকে যেন একেবারে অন্য জগতের মানুষ বলে মনে হয়।] তার পরনে জমকালো সান্ধ্য পোশাক, উপর দিয়ে অপেরা ক্লোক, গলায় ও হাতে ঝলমলে হীরের গয়না। হাতে পাখা, ফুল এবং এক অভিজাত সন্ধ্যার সব অলংকার। কিন্তু তার মুখ ক্লান্ত। অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে মুখে কালো চোখ আর চুলের তীব্র বৈপরীত্য তাকে আরও করুণ করে তুলেছে। তার অভিব্যক্তিতে আনন্দের চেয়ে যেন গভীর শূন্যতা বেশি। সে ধীরে ধীরে চুল্লির পাশে এসে বৈদ্যুতিক আলো জ্বালায়। তারপর ক্লোক খুলে ফেলে, পাখা আর ফুলগুলো পিয়ানোর ওপর রাখে, এবং পিয়ানোর বেঞ্চে নিঃশব্দে বসে পড়ে—বিষণ্ণ, নিস্তব্ধ। এদিকে হিগিন্স ভেতরে ঢোকে। তার গায়ে সান্ধ্য পোশাক, হাতে একটি স্মোকিং জ্যাকেট। সে টুপি আর ওভারকোট অবহেলাভরে খবরের কাগজের স্ট্যান্ডের ওপর ছুঁড়ে ফেলে, তারপর কোট খুলে স্মোকিং জ্যাকেট পরে ক্লান্ত ভঙ্গিতে চুল্লির পাশের আরামকেদারায় গা এলিয়ে দেয়। পিকারিংও একইভাবে ঢোকে। সে নিজের টুপি-ওভারকোট খুলে হিগিন্সের জিনিসগুলোর ওপর ফেলতে গিয়ে একটু ইতস্তত করে।

পিকারিং : শুনছ? আমরা যদি এসব জিনিস এভাবে ড্রয়িংরুমে ফেলে রাখি, তাহলে মিসেস পিয়ার্স রেগে আগুন হয়ে যাবেন।

হিগিন্স : ওহ্‌, সেগুলো রেলিংয়ের ওপর দিয়ে হলঘরে ছুঁড়ে দাও। সকালে উনি ওখানেই খুঁজে পাবেন আর গুছিয়ে রাখবেন। ভাববেন আমরা একটু নেশা করেছিলাম।

পিকারিং : হ্যাঁ… সামান্যই বটে। কোনো চিঠি এসেছে?

হিগিন্স : আমি দেখিনি।

[পিকারিং টুপি-ওভারকোট হাতে নিয়ে নিচে নেমে যায়।]

হিগিন্স আধো গুনগুন, আধো হাই তুলতে তুলতে লা ফানসিউল্লা দেল গোল্ডেন ওয়েস্ট অপেরার একটি সুর গাইতে শুরু করে।

হঠাৎ থেমে বিরক্ত হয়ে বলে ওঠে—

“আমার চপ্পলগুলো কোথায় গেল?”

লিজা তার দিকে কঠোর চোখে তাকায়। তারপর নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়। হিগিন্স আবার হাই তুলে আগের সুরটা গুনগুন করতে শুরু করে। ঠিক তখন পিকারিং ফিরে আসে, হাতে চিঠিপত্র।

পিকারিং : শুধু কিছু বিজ্ঞাপনপত্র… আর তোমার জন্য এই রাজমুকুট-খচিত প্রেমপত্রটা।

[সে বিজ্ঞাপনগুলো ফায়ারপ্লেসের ধাতব জালের ভেতরে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, আর চিঠিটা হিগিন্সের দিকে বাড়িয়ে দেয়।]

[লিজা চুল্লির গালিচার ওপর, আগুনের দিকে পিঠ করে নিশ্চুপ বসে আছে।]

হিগিন্স [প্রেমপত্রটির দিকে একঝলক তাকিয়ে অবহেলাভরে] : আহা, কোনো মহাজনের বিল।

[সে চিঠিটা বিজ্ঞাপনপত্রগুলোর দিকেই ছুঁড়ে ফেলে দেয়।]

ঠিক তখনই লিজা ফিরে আসে, হাতে একজোড়া বড়, পুরোনো, কিছুটা মলিন চপ্পল। সে নিঃশব্দে চপ্পল দুটো হিগিন্সের সামনে গালিচার ওপর রেখে আবার আগের জায়গায় গিয়ে বসে পড়ে। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই—শুধু গভীর ক্লান্তি।

হিগিন্স [আবার হাই তুলে] : হে ভগবান! কী দীর্ঘ একটা সন্ধ্যা! কী ভয়ংকর দলবল! আর কী অসহ্য বোকামি!

[সে নিজের জুতোর ফিতে খুলতে গিয়ে হঠাৎ চপ্পলগুলোর দিকে তাকায়। এমনভাবে তাকায় যেন সেগুলো হঠাৎ জাদুর মতো সেখানে এসে হাজির হয়েছে।]

ওহ্! এগুলো তো এখানে!

পিকারিং [শরীর টানটান করে আড়মোড়া ভেঙে] : সত্যি বলতে কী, আমারও বেশ ক্লান্ত লাগছে। দিনটা খুব দীর্ঘ ছিল। বাগানের পার্টি, তারপর ডিনার, তারপর অপেরা—একদিনে যেন অতিরিক্ত ভালো জিনিস গুঁজে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু একটা কথা মানতেই হবে, হিগিন্স—তুমি বাজিটা জিতে গেছো। লিজা দারুণভাবে কাজটা সামলে দিয়েছে। শুধু তাই নয়, নিজের স্বাভাবিকতাটুকুও ধরে রাখতে পেরেছে।

হিগিন্স [গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে] : যাক বাবা! অবশেষে শেষ হলো!

[এই কথায় লিজা যেন ভেতর থেকে কেঁপে ওঠে। কিন্তু দুই পুরুষের কেউই তা লক্ষ করে না। সে আবার নিজেকে শক্ত করে আগের মতো নিশ্চুপ বসে থাকে—প্রায় পাথরের মতো।]

পিকারিং : গার্ডেন পার্টিতে কি তোমার খুব স্নায়ুচাপ হচ্ছিল?

হিগিন্স : হচ্ছিল বটে।

কিন্তু লিজাকে তো একটুও নার্ভাস লাগেনি। ওর জন্য আমি চিন্তিত ছিলাম না। আমি জানতাম, ও পারবেই। আসলে গত কয়েক মাস ধরে এই পুরো ব্যাপারটার ধকলই আমাকে ক্লান্ত করে ফেলেছে। শুরুর দিকে বেশ মজাই লাগছিল—যখন আমরা ধ্বনিবিজ্ঞান নিয়ে কাজ করছিলাম। কিন্তু পরে পুরো ব্যাপারটা ভীষণ একঘেয়ে হয়ে উঠল।

নিজের ক্ষমতার ওপর এত ভরসা না থাকলে আমি দু’মাস আগেই সব ছেড়ে দিতাম। সত্যি বলতে কী, পুরো ব্যাপারটাই একটা বোকামি ছিল।

পিকারিং : আরে! কিন্তু গার্ডেন পার্টিটা তো ভীষণ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। আমার তো মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর হৃদপিণ্ড লাফাচ্ছে।

হিগিন্স : হ্যাঁ, প্রথম তিন মিনিট পর্যন্ত। তারপর যখন বুঝলাম আমরা খুব সহজেই জিতে যাচ্ছি, তখন নিজের অবস্থা খাঁচাবন্দি ভালুকের মতো মনে হচ্ছিল—যার করার কিছু নেই, শুধু বসে থাকা। আর ডিনারটা তো আরও খারাপ! ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে বসে খাও, আর কথা বলার জন্য পাশে এক বোকা ফ্যাশন পাগল মহিলা ছাড়া কেউ নেই! আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, পিকারিং—এরকম আর কখনো নয়। আর কোনো “কৃত্রিম ডাচেস” তৈরি নয়। পুরো ব্যাপারটাই ছিল একেবারে নরকযন্ত্রণা।

পিকারিং [হালকা হাসি নিয়ে পিয়ানোর দিকে হাঁটতে হাঁটতে] : তোমাকে কখনোই সামাজিক আচার-ব্যবহারের জন্য তৈরি করা হয়নি, হিগিন্স। আমি কিন্তু মাঝে মাঝে এই সমাজজীবনে ডুব দিতে বেশ উপভোগ করি। এতে নিজেকে আবার তরুণ মনে হয়। যাই হোক, স্বীকার করতেই হবে—এটা ছিল এক বিরাট সাফল্য। অসাধারণ সাফল্য। কয়েকবার তো আমি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, কারণ এলিজা এতটাই নিখুঁতভাবে অভিনয় করছিল। দেখো, অনেক আসল উচ্চবিত্ত মানুষও এটা এত ভালোভাবে করতে পারে না। কারণ তারা ধরে নেয়, ভদ্রতা আর আভিজাত্য যেন জন্মগত ব্যাপার। তাই তারা কখনো শেখার প্রয়োজনই বোধ করে না। সবসময়ই কোথাও না কোথাও একটা ফাঁক থেকে যায়… পিকারিং : কোনো কাজ সত্যিই নিখুঁতভাবে করতে পারার মধ্যেই একটা আলাদা পেশাদারিত্ব থাকে।

হিগিন্স : হ্যাঁ, আর সেটাই আমাকে পাগল করে দেয়। এই বোকা লোকগুলো নিজেদের বোকামিটুকুও বোঝে না।

[সে উঠে দাঁড়ায়।]

যাই হোক, সব শেষ হয়েছে। এখন অন্তত আগামীকাল নিয়ে দুশ্চিন্তা ছাড়াই নিশ্চিন্তে ঘুমোতে যেতে পারব।

[এদিকে লিজার মুখের সৌন্দর্য ধীরে ধীরে যেন কঠিন, বিপজ্জনক এক অভিব্যক্তিতে বদলে যায়—যেন ভেতরে জমে থাকা অপমান তাকে খুনি করে তুলছে।]

পিকারিং : আমারও মনে হয় এবার শুতে যাওয়া উচিত। তবুও বলতে হবে, এটা ছিল এক অসাধারণ সন্ধ্যা। তোমার এক বিরাট বিজয়।

শুভরাত্রি।

[সে বেরিয়ে যায়।]

হিগিন্স [তার পেছনে যেতে যেতে] : শুভরাত্রি।

[দরজার কাছে গিয়ে কাঁধের ওপর দিয়ে বলে]

বাতিগুলো নিভিয়ে দিও, লিজা।

আর মিসেস পিয়ার্সকে বলো, সকালে যেন আমার জন্য কফি না বানান—আমি চা খাব।

[সে বেরিয়ে যায়।] লিজা নিজেকে সামলানোর প্রাণপণ চেষ্টা করে। সে উঠে দাঁড়ায়, যেন নির্বিকার ভঙ্গিতে আলো নিভিয়ে দেবে। কিন্তু চুল্লির কাছে পৌঁছানোর আগেই তার ভেতরের বাঁধ ভেঙে পড়ে। তার বুকের ভেতর জমে থাকা অপমান আর শূন্যতা একসঙ্গে বিস্ফোরিত হতে চায়। সে হিগিন্সের চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ে, দু’হাতে হাতল আঁকড়ে ধরে। শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে রাগে, অপমানে, হতাশায় সে মেঝেতে আছড়ে পড়ে। ঠিক তখনই বাইরে থেকে হিগিন্সের বিরক্ত কণ্ঠ ভেসে আসে—

হিগিন্স [বাইরে থেকে] : আমার চপ্পল দুটো আবার কোথায় গেল?

[সে দরজায় এসে দাঁড়ায়।]

লিজা হঠাৎ চপ্পল দুটো তুলে নেয়। তারপর সমস্ত শক্তি দিয়ে একের পর এক হিগিন্সের দিকে ছুঁড়ে মারে।

লিজা : এই নাও তোমার চপ্পল!

আর এই নাও!

নাও, তোমার এই অভিশপ্ত চপ্পলগুলো নিয়ে যাও! আর এদের মতোই তোমার জীবনও যেন কখনো শান্তি না পায়!

হিগিন্স [পুরোপুরি হতভম্ব] : এ কী কাণ্ড!

[সে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসে।]

কী হয়েছে তোমার? ওঠো!

[সে লিজাকে টেনে তোলে।]

কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?

লিজা [শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠে] : তোমার তো কোনো সমস্যাই নেই!

আমি তোমার হয়ে বাজিটা জিতেছি—এটাই তো যথেষ্ট! আমি কে, আমার কী হবে—এসব তো তোমার কাছে কোনো ব্যাপারই না!

হিগিন্স : তুমি আমার বাজি জিতেছ? তুমি? উদ্ধত মেয়ে! বাজিটা আমি জিতেছি। আর তুমি আমার দিকে চপ্পল ছুঁড়লে কেন?

লিজা : কারণ আমার ইচ্ছে করছিল তোমার মুখটা ভেঙে দিই! তোমাকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে, স্বার্থপর জানোয়ার! যেখান থেকে আমাকে তুলে এনেছিলে, সেই নর্দমাতেই ফেলে রেখে আসোনি কেন? এখন তো খুব খুশি, তাই না? সব শেষ হয়েছে—এখন আমাকে আবার সেই নোংরা জীবনে ছুঁড়ে ফেলে দিতে পারবে!

[সে পাগলের মতো হাত মুঠো করে ফেলে।]

হিগিন্স [ঠান্ডা বিস্ময়ে তাকিয়ে] : প্রাণীটা তো সত্যিই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

লিজা [রাগে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করে ওঠে, এবং আচমকা তার মুখে নখ বসাতে যায়] : আঃ!!

হিগিন্স [তার কব্জি শক্ত করে ধরে] : ওহ্‌, তাই নাকি!

আমার ওপর থাবা বসাবি?

সাবধান, বিড়ালছানা!

আমার সামনে এত রাগ দেখানোর সাহস হলো কী করে?

বসে পড়।

হিগিন্স : বসে পড়ো। আর চুপ করে থাকো।

[সে প্রায় জোর করেই লিজাকে আরামকেদারায় ফেলে দেয়।]

লিজা [তার শক্তি ও কর্তৃত্বের কাছে মুহূর্তে ভেঙে পড়ে, বুকফাটা কণ্ঠে] : আমার কী হবে? আমার ভবিষ্যৎ কী?

হিগিন্স : আমি কী করে জানব তোমার কী হবে?

আর তাতেই বা কী আসে যায়?

লিজা : তোমার কাছে কিছুই আসে যায় না। আমি জানি, তোমার সত্যিই কিছু যায় আসে না। আমি যদি আজই মরে যাই, তবুও তোমার কিছুই অনুভব হবে না। আমি তোমার কাছে কিছুই না—

এই চপ্পল দুটোর চেয়েও না।

হিগিন্স [চোখ রাঙিয়ে] : আবার ওই চপ্পলের কথা!

লাইজা [হতাশ, ভাঙা স্বরে] : হ্যাঁ… ওই চপ্পলই। এখন আর আমার আর ওদের মধ্যে কোনো পার্থক্য আছে বলে মনে হয় না।

[একটু নীরবতা নেমে আসে।]

লিজা সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত, যেন ভেতর থেকে ফাঁকা হয়ে গেছে। হিগিন্সও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে—কিন্তু নিজের অনুভূতি বুঝতে না পেরে সেটা লুকোতে চেষ্টা করে।

হিগিন্স [নিজেকে সংযত করে, ভদ্র গাম্ভীর্যে] : আমি কি জানতে পারি, তুমি হঠাৎ এমন আচরণ শুরু করলে কেন?

এখানে তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করা হয়েছে বলে কি তোমার কোনো অভিযোগ আছে?

লিজা : না।

হিগিন্স : কেউ কি তোমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছে?

কর্নেল পিকারিং?

মিসেস পিয়ার্স?

চাকরদের কেউ?

লিজা : না।

হিগিন্স : আর আমি নিশ্চয়ই ধরে নিতে পারি, তুমি এটা বলতে চাইছ না যে আমি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি?

লিজা : না।

হিগিন্স : সেটা শুনে ভালো লাগল।

[তার কণ্ঠস্বর এবার একটু নরম হয়।]

সম্ভবত তুমি খুব ক্লান্ত। সারাদিনের ধকল গেছে। এক গ্লাস শ্যাম্পেন খাবে?

[সে দরজার দিকে এগোয়।]

লিজা : না।

[তারপর ভদ্রতার শিক্ষা মনে পড়ে]

ধন্যবাদ।

হিগিন্স [আবার হালকা, নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে] : এই কদিন ধরেই তোমাকে একটু অস্বাভাবিক লাগছিল। আমার মনে হয়, গার্ডেন পার্টি নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তা হওয়াটা স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু এখন তো সব শেষ।

[সে স্নেহের ভঙ্গিতে এলিজার কাঁধে চাপড় দেয়।]

লিজা যেন সেই স্পর্শে বিদ্যুতের মতো সরে যায়।

হিগিন্স : এখন আর চিন্তার কিছু নেই।

লিজা : না। এখন তোমার আর কোনো চিন্তা নেই।

[সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, দ্রুত পিয়ানোর বেঞ্চের দিকে চলে যায়, যেন হিগিন্সের কাছ থেকে দূরে পালাতে চাইছে। সেখানে বসে মুখ দু’হাতে ঢেকে ফেলে।]

হে ঈশ্বর…

আমার মরে যাওয়াই ভালো।

হিগিন্স [আন্তরিক বিস্ময়ে] : কেন?

ভগবানের দোহাই, কেন?

[সে যুক্তি দিয়ে বোঝানোর ভঙ্গিতে তার দিকে এগিয়ে আসে।]

শোনো, লিজা—

এই সব বিরক্তি, কষ্ট, অপমান… এগুলো একেবারেই ব্যক্তিগত ব্যাপার।

লাইজা : আমি বুঝতে পারছি না…

আমি খুব অজ্ঞ… খুবই অশিক্ষিত।

হিগিন্স : এসব কেবল কল্পনা। সাময়িক মনখারাপ ছাড়া আর কিছু নয়। কেউ তোমাকে আঘাত করছে না। কোনো বিপদও নেই। ভালো মেয়ের মতো ঘুমোতে যাও। একটু বিশ্রাম নাও, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। চাইলে একটু কেঁদে নাও, প্রার্থনা করো—তাতে মন হালকা হবে।

লিজা : তোমার প্রার্থনা তো আমি শুনেছি।

“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, সব শেষ হয়েছে!”

হিগিন্স [অস্থির ভঙ্গিতে] : আচ্ছা, তুমিও কি ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিচ্ছ না যে সব শেষ হয়েছে? এখন তুমি মুক্ত। যা ইচ্ছে করতে পারো।

লিজা [হতাশা চেপে নিজেকে সামলে] : আমি কী করার যোগ্য? তুমি আমাকে কিসের জন্য তৈরি করে রেখেছ? আমি কোথায় যাব? আমি কী করব? আমার ভবিষ্যৎ কী?

হিগিন্স [এবার বিষয়টা বুঝলেও তেমন গুরুত্ব না দিয়ে] : ওহ্‌, তাহলে এই ব্যাপারটাই তোমাকে ভাবাচ্ছে!

[সে হাত দুটো পকেটে ঢুকিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাঁটতে শুরু করে। পকেটের চাবি আর কয়েন ঝনঝন শব্দ করে। তার ভঙ্গি এমন, যেন কোনো খুব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে আলাপ করছে।]

আমি হলে এসব নিয়ে এত ভাবতাম না। আমার তো মনে হয়, তুমি দিব্যি কোথাও না কোথাও নিজের জায়গা করে নিতে পারবে। যদিও আমি বুঝতেই পারিনি তুমি চলে যাওয়ার কথা ভাবছ।

[লিজা দ্রুত তার দিকে তাকায়। কিন্তু হিগিন্স তার দিকে নয়—পিয়ানোর ওপর রাখা ফলের স্ট্যান্ডের দিকে তাকিয়ে আছে। সে ঠিক করে একটা আপেল খাবে।]

তুমি চাইলে বিয়েও করতে পারো, জানো তো।

[সে আপেলে বড় কামড় বসিয়ে নিশ্চিন্তে চিবোতে থাকে।]

দেখো, লিজা, সব পুরুষ কিন্তু আমার আর কর্নেল পিকারিংয়ের মতো বুড়ো অবিবাহিত নয়। বেশিরভাগ পুরুষই বিয়ে করতে চায়—বেচারা হতভাগাগুলো! আর তুমি দেখতে খারাপও নও। বরং মাঝে মাঝে তোমাকে দেখতে বেশ ভালোই লাগে। অবশ্য এখন নয়—

কারণ তুমি কাঁদছ, আর এই মুহূর্তে তোমাকে ভীষণ বিশ্রী লাগছে। কিন্তু যখন তুমি স্বাভাবিক থাকো, নিজের মতো থাকো, তখন তোমাকে যথেষ্ট আকর্ষণীয়ই মনে হয়। মানে… যারা বিয়ে করার কথা ভাবে, তাদের দৃষ্টিতে। তুমি এখন ঘুমোতে যাও। ভালো করে বিশ্রাম নাও। কাল সকালে উঠে আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ো—তখন আর নিজেকে এত তুচ্ছ মনে হবে না।

[এলাইজা আবারও নির্বাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকে। সেই দৃষ্টিতে জমে আছে অপমান, বেদনা আর অসহায়তা।]

কিন্তু হিগিন্স যেন কিছুই টের পায় না। সে দিব্যি নিশ্চিন্তে আপেল খেতে থাকে, একরকম আত্মতৃপ্ত ভাব নিয়ে—কারণ তার কাছে এলিজার মুখটা সত্যিই সুন্দর।

হিগিন্স [হঠাৎ বন্ধুসুলভ ভঙ্গিতে] : আমার তো মনে হয়, মা চাইলে তোমার জন্য কোনো ভালো ছেলেও খুঁজে দিতে পারেন—

লিজা : আমরা টটেনহ্যাম কোর্ট রোডের মোড়ে দাঁড়িয়ে ফুল বিক্রি করতাম।

হিগিন্স [চমকে উঠে] : কী বলতে চাইছ?

লিজা : আমি ফুল বিক্রি করতাম।

নিজেকে না।

আর এখন তুমি আমাকে এমন এক “ভদ্রমহিলা” বানিয়ে ফেলেছ, যে আর কিছু বিক্রি করার যোগ্যই রইল না। আজ আমার সত্যিই আফসোস হচ্ছে—

তুমি আমাকে যেখান থেকে তুলে এনেছিলে, সেখানেই যদি ফেলে রেখে যেতে।

হিগিন্স [আপেলের শেষ অংশটা বিরক্তিভরে ঝাঁঝরির দিকে ছুঁড়ে ফেলে] : আহ্‌, এসব বাজে কথা, লিজা! কেনাবেচার ভাষা টেনে এনে মানুষের সম্পর্ককে অপমান কোরো না। তুমি যদি কাউকে পছন্দ না করো, তাহলে তাকে বিয়ে করারও কোনো দরকার নেই।

লিজা : তাহলে আমি আর কী করতে পারি?

হিগিন্স : আরে, অনেক কিছুই করতে পারো। তোমার সেই পুরোনো স্বপ্নটার কী হলো?—একটা ফুলের দোকান। পিকারিং চাইলে তোমার জন্য একটা দোকান খুলে দিতে পারে। ওর টাকার অভাব নেই।

[হালকা হেসে]

আজ তোমার গায়ে যে পোশাকগুলো আছে, সেগুলোর দামই ওকে দিতে হবে। তার সঙ্গে গয়নার ভাড়াও যোগ করো—মোটে দু’শো পাউন্ডের মতো উড়ে যাবে। আর ভাবো তো, ছ’মাস আগেও একটা নিজের ফুলের দোকান পাওয়াকে তুমি জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন মনে করতে। এসো, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমাকে এখন শুতে যেতে হবে। ভীষণ ঘুম পাচ্ছে। যাই হোক, আমি নিচে একটা জিনিস নিতে এসেছিলাম… কিন্তু কী নিতে এসেছিলাম, সেটাই ভুলে গেছি।

লিজা : তোমার চপ্পল।

হিগিন্স : ওহ্‌, হ্যাঁ, ঠিক! তুমিই তো ওগুলো আমার দিকে ছুঁড়ে মেরেছিলে।

[সে চপ্পল তুলে নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হয়। ঠিক তখনই লিজা উঠে দাঁড়ায়।]

লিজা : আপনি যাওয়ার আগে, স্যার—

হিগিন্স [চমকে ফিরে তাকায়। “স্যার” সম্বোধনে সে যেন অস্বস্তি বোধ করে। হাতে থাকা চপ্পলও প্রায় ফেলে দেয়] : অ্যাঁ?

লিজা : এই পোশাকগুলো কি আমার? নাকি কর্নেল পিকারিংয়ের?

হিগিন্স [যেন প্রশ্নটাই হাস্যকর] : পিকারিং এগুলো দিয়ে কী করবে?

লিজা : হয়তো এরপর যে মেয়েটাকে নিয়ে তোমরা পরীক্ষা করবে, তার জন্য রেখে দেবে।

হিগিন্স [গভীর বিস্ময় ও কষ্ট নিয়ে] : আমাদের সম্পর্কে তোমার ধারণা তাহলে এটাই?

লিজা : আমি আর এসব নিয়ে কিছু শুনতে চাই না। আমি শুধু জানতে চাই, কোন জিনিসগুলো সত্যিই আমার। আমার নিজের পোশাক তো পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে।

হিগিন্স : কিন্তু তাতে কী আসে যায়? রাতদুপুরে এসব নিয়ে এত মাথা ঘামানোর কী আছে?

লাইজা : আমি শুধু জানতে চাই, আমি সঙ্গে কী কী নিয়ে যেতে পারব। আমি চাই না, পরে আমাকে চুরির অভিযোগে অভিযুক্ত করা হোক।

হিগিন্স [এবার সত্যিই আহত হয়ে] : চুরি! এটা তোমার বলা উচিত হয়নি, লিজা।

এতে তোমার অনুভূতির অভাবই প্রকাশ পায়।

লিজা : আমি দুঃখিত। আমি তো এক সাধারণ, অশিক্ষিত মেয়ে। আমার অবস্থানে থেকে আমাকে সতর্ক থাকতেই হয়। আমাদের মতো মানুষের বিলাসিতা করার মতো অনুভূতি থাকে না… তোমার মতো মানুষ আর আমার মতো মানুষের মধ্যে অনুভূতির কোনো মিল হয় না। দয়া করে শুধু এটুকু বলো—কোনটা আমার, আর কোনটা নয়।

হিগিন্স [ভীষণ গোমড়া মুখে] : তুমি চাইলে এই পুরো বাড়ির সবকিছু নিয়ে যেতে পারো। শুধু গয়নাগুলো ছাড়া। ওগুলো ভাড়া করা। এতেই কি তোমার মন ভরবে?

[সে ঘুরে দাঁড়ায়। তার রাগ এবার বিস্ফোরিত হওয়ার মুখে।]

লিজা [তার রাগকে যেন উপভোগ করতে করতে, আরও উসকে দিয়ে] : থামো, দয়া করে।

[সে একে একে নিজের গয়নাগুলো খুলতে শুরু করে।]

এগুলো কি তুমি তোমার ঘরে গিয়ে রেখে আসবে? আমি চাই না এগুলো হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকুক।

হিগিন্স [ক্রোধে ফেটে পড়ে] : এগুলো দাও!

[সে গয়নাগুলো ছিনিয়ে নেয়।]

যদি এগুলো জহুরির না হয়ে সত্যিই আমার হতো, তাহলে আমি এগুলো তোমার ওই অকৃতজ্ঞ গলায় গুঁজে দিতাম!

[সে রাগে দায়সারাভাবে গয়নাগুলো পকেটে ভরে ফেলে। কিছু চেইনের অংশ বাইরে ঝুলে থাকে—অজান্তেই যেন নিজেকে বিদ্রূপাত্মকভাবে সাজিয়ে তোলে।]

লিজা [আঙুল থেকে আংটিটা খুলে] : এই আংটিটা কিন্তু জহুরির নয়। এটা সেই আংটি, যেটা তুমি আমাকে ব্রাইটন থেকে কিনে দিয়েছিলে। এখন আর এটা আমি রাখতে চাই না।

[হিগিন্স হঠাৎ আংটিটা প্রচণ্ড রাগে ফায়ারপ্লেসের দিকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়। তারপর ভয়ংকর চোখে এলিজার দিকে ঘুরে দাঁড়ায়।]

লিজা আতঙ্কে পিয়ানোর ওপর ঝুঁকে পড়ে, দু’হাতে মুখ ঢেকে চিৎকার করে ওঠে—

লিজা : আমাকে মারবে না!

হিগিন্স : মারব!

তুই একটা জঘন্য প্রাণী! আমার বিরুদ্ধে এমন অভিযোগ করার সাহস তোর হয় কী করে? তুই-ই তো আমাকে আঘাত করেছিস। তুই আমার হৃদয়েই আঘাত করেছিস!

লিজা [ভেতরে ভেতরে এক অদ্ভুত আনন্দে কেঁপে উঠে] : আমি খুশি। যাই হোক, অন্তত এবার আমিও তোমাকে একটু কষ্ট দিতে পারলাম।

হিগিন্স [নিজেকে আবার গুছিয়ে নিয়ে, মর্যাদাপূর্ণ পেশাদারি ভঙ্গিতে] : তুমি আজ সত্যিই আমার মেজাজ নষ্ট করে দিয়েছ। এমন ঘটনা আমার জীবনে খুব কমই ঘটেছে। আজ রাতে আমি আর কিছু বলতে চাই না। আমি শুতে যাচ্ছি।

লিজা [তীক্ষ্ণ, দ্রুত সুরে] : তাহলে মিসেস পিয়ার্সের জন্য কফির ব্যাপারে একটা নোট রেখে যাওয়াই ভালো। কারণ আমি তাকে কিছু বলব না।

হিগিন্স [ঠান্ডা আনুষ্ঠানিক ক্রোধে] : জাহান্নামে যাক মিসেস পিয়ার্স। জাহান্নামে যাক সেই কফি।

জাহান্নামে যাও তুমি। আর জাহান্নামে যাক আমার নিজের বোকামি— যে আমি আমার কষ্টার্জিত জ্ঞান, আমার সময়, আমার স্নেহ আর আন্তরিকতা—সবকিছু এক হৃদয়হীন রাস্তার মেয়ের পেছনে নষ্ট করেছি!

[সে প্রচণ্ড আড়ম্বরের ভঙ্গিতে বেরিয়ে যায়। কিন্তু দরজাটা এত জোরে বন্ধ করে যে সেই আভিজাত্যের নাটকটাই মুহূর্তে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।]

প্রথমবারের মতো এলিজার মুখে হাসি ফুটে ওঠে। সে এক নিঃশব্দ উচ্ছ্বাসে হিগিন্সের বেরিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি নকল করতে থাকে—যেন তার রাগ, অপমান আর আড়ম্বরকে বিদ্রূপ করছে। সেই অভিনয়ের ভেতরেই মিশে থাকে নিজের ক্ষুদ্র অথচ গুরুত্বপূর্ণ জয়ের আনন্দ। অবশেষে সে ধীরে ধীরে ফায়ারপ্লেসের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অন্ধকার ছাইয়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়া আংটিটা খুঁজতে।